El Mars Rover de la NASA ha estado explorando el cráter Gale desde 2012. Es mucho tiempo para enfrentar tormentas de polvo, conducir a lo largo de la base de una montaña y arrastrarse sobre infinitas rocas irregulares. Las ruedas de aluminio del rover Curiosity han recibido una paliza y nuevas imágenes muestran algunos agujeros dramáticos. Pero no os alarméis: la NASA lo tiene todo bajo control.
Las fotos son reveladoras. La curiosidad tiene seis ruedas y algunas están peor que otras. La rueda central derecha se siente áspera, pero “todavía se comporta bien a pesar de haber sufrido algunos de los peores abusos en Marte”, escribió la ingeniera del rover Ashley Stroupe en una actualización de la misión el 24 de septiembre. La rueda presenta un agujero donde se pueden ver los mecanismos internos. .
Algunas ruedas Curiosity están en mejores condiciones que otras. Este fue atravesado por rocas.
La NASA no está preocupada por la situación. Los daños han ido aumentando durante años, por lo que el equipo del rover ha encontrado algunas soluciones inteligentes para prolongar la vida útil de las ruedas. El equipo examina detenidamente la trayectoria del rover e intenta evitar terrenos especialmente desagradables. El Curiosity también es capaz de circular hacia atrás en tramos irregulares para reducir la tensión en determinadas ruedas.
El Curiosity controla periódicamente sus ruedas. Se requieren varios conjuntos de imágenes y unidades para exponer diferentes partes de las ruedas.
“Esta es una actividad que realizamos periódicamente para evaluar el estado y la salud de las ruedas”, escribió Remington Free, miembro del equipo de Curiosity, en un comunicado. Actualización de la misión el 23 de septiembre. “Para documentar completamente el estado de nuestra rueda, recorreremos siete metros en aproximadamente tres horas”.
El rover está equipado con múltiples cámaras, pero utiliza el Mars Hand Lens Imager montado en su brazo robótico para ver las ruedas.
Una ilustración muestra la diferencia en los diseños entre las ruedas más antiguas del rover Curiosity y las ruedas más nuevas de Perseverance.
Curiosity ha viajado más de 20 millas a través de Marte y la NASA ha aprendido mucho durante ese tiempo. El último rover Perseverance, que aterrizó en otro cráter de Marte en 2021, tiene un diseño de rueda modificado. Las ruedas de Percy son de mayor diámetro, más estrechas y tienen bandas de rodadura curvas, a diferencia del patrón de chevron utilizado en Curiosity. Las modificaciones están destinadas a evitar los problemas que enfrentó Curiosity. Hasta ahora, las ruedas de Perseverance son fuertes.
A Curiosity le ha ido bastante bien considerando que está constantemente rodando sobre el equivalente marciano de los ladrillos Lego esparcidos por el suelo. El juego y las roturas de las ruedas no frenan el trabajo científico del antiguo rover. Todavía está ocupado analizando rocas, estudiando la historia del agua en Marte y tratando de comprender si el planeta rojo alguna vez fue habitable para la vida microbiana. Se necesitarán más que unos pocos pinchazos en las ruedas para afectar tu estilo.
